Highgate Cementery (Londres)

Highgate Cementery (Londres) ¿Te atreves a entrar?   Como todos sabemos los cementerios victorianos son lugares de belleza mística, lugares en los que momentáneamente te evades del mundo moderno y puedes deambular por senderos enraizados rodeados de tumbas que albergan a gente olvidada hace generaciones.      La muerte en la actualidad es algo privado, generalmente recogido dentro de la familia y los mas allegados, sin embargo en la época victoriana esto era inconcebible, en aquellas épocas las poblaciones eran mucho mas reducidas por lo que la muerte de uno de sus individuos afectaba a la comunidad entera, en estas épocas los funerales eran mucho mas elaborados con procesiones que costaban grandes sumas de dinero, en estos tiempos los cementerios además de servir para lo obvio eran lugares de recogimiento para ser disfrutados por su tranquilidad y belleza.    Los cementerios, sitios que nos recuerdan la fragilidad de la vida, pero tambien lo transitorio de la muerte ¿Que hacer cuando te encuentras con uno que él mismo parece estar sepultado por la naturaleza y donde el misterio se alberga en todos sus rincones?, bienvenidos a Highgate… Los siete magníficos son un grupo de cementerios que se crearon en Londres durante el siglo XIX para suplir las carencias que había en este sentido por la celeridad de crecimiento poblaciona,l y que obligaba a que sus muertos fueran enterrados casi que a ras de la tierra o a desenterrar a los anteriores para sepultar los nuevos, lo que se había convertido en un problema de salud pública.   Highgate fue el tercero de los siete, el arquitecto e ingeniero civil Stephen Geary, fue el encargado de diseñarlo y planificarlo. El lugar en el que se encuentra (de unos 20 acres) era parte de los terrenos de la mansión perteneciente a Sir William Ashurst, alcalde de Londres en 1693. Formado  por una entrada en Arco Tudor que conectaba dos capillas, una  a la derecha, la más pequeña de Disidentes (ahora una oficina), y a la izquierda está la  Anglicana; seguidamente un grupo de construcciones con diseño gótico aunque dispuestas de forma clásica. El paisajista, David Ramsay, diseñó unos caminos serpenteantes y senderos que comunican el área de enterramientos con los edificios y la terraza, justo debajo de la capilla de St Michael. Se accede a esas construcciones a través de un arco flanqueado por columnas y obeliscos egipcios, conocido como la Avenida Egipcia. Hasta el principio de el siglo 19 la muerte en Europa implicaba ser enterrado en un cementerio de una iglesia, sin embargo la población se disparó y estos pequeños cementerios fueron incapaces de absorber la abundancia de cuerpos por lo que la cremación empezó a ser aceptada como método funerario y poco después alguien vio el negocio y en 1804 30 años después Inglaterra construyo su primer cementerio privado y en 1839 le llegó el turno a Highgate´s Cementery, tan solo 6 días después Elizabeth Jackson fue su primer inquilino permanente     A medida que los años pasaban la población del cementerio fue aumentando, pronto se convirtió en un lugar apetecible donde pasar la eternidad en Londres y por la belleza de su interior empezó a atraer a numerosos turistas, en 1854 debido a su éxito y popularidad, fue necesario abrir la segunda sección del cementerio “The East Cementery”.    Como curiosidad decir que ambas partes del cementerio no parecen estar conectadas, sin embargo existe un pasadizo que une ambas partes y cuya tierra fue consagrada para evitar que los difuntos tuvieran que abandonar la tierra sagrada una vez llegados a su lugar de reposo eterno.  Además de las largas procesiones la ceremonia de defunción implicaba la construcción de timbas increíblemente elaboradas y mausoleos para albergar a los difuntos, el highgate cementery tiene muchos ejemplos maravillosos de estas obras arquitectónicas pero de entre todas ellas resaltan “el circulo de Libanes” y “la avenida egipcia”.  El circulo de Lebanor es un corredor hundido construido alrededor del cedro de Lebanor. Inicialmente los nichos fueron construidos en la parte interior del muro mientras que los nichos de la parte exterior fueron añadidos 50 años después, a medida que la demanda así lo requirió.     En contraste, la avenida egipcia es un corredor recto. A ambos lados de las entradas pueden verse impresionantes columnas que se asemejan a papiros egipcios y que flanquean puertas de hierro con símbolos de defunciones victorianas.     Ambos ejemplos son obras arquitectónicas construidas por la organización del cementerio y posteriormente vendidos a las familias mas pudientes de la ciudad, sin embargo también pueden encontrarse mausoleos construidos por la familia de los difuntos o por los propios difuntos previamente a su defunción, el mas grande de todos ellos es el de Julios Beer y su familia que construyeron un impresionante mausoleo dedicado a las 7 maravillas del mundo antiguo.   A medida que la época victoriana iba pasando los panteones familiares fueron siendo cada vez menos elaborados y dieron paso a las tumbas individuales. En el cementerio de Highgate hay también muchos de estos ejemplos adornados con figuras de hermosos ángeles, antorchas, urnas vacías o columnas sesgadas. En la época victoriana estos símbolos tenían significado, una antorcha apagada implica la ausencia de luz y por lo tanto la muerte, una urna vacía atestigua la partida del alma que ha dejado el cuerpo, las columnas antiguas rotas implican la muerte de los que estuvieron aquí antes que nosotros y como la muerte no hace distinciones. Otro dato es que si os fijáis las tumbas victorianas suelen estar sobre una plataforma de 3 escalones, estos tres escalones simbolizan los 3 ideales de la época victoriana, fe, esperanza y caridad, da que pensar al respecto de que cerca y al a vez que lejos de los ideales góticos...         Pero la muerte no perdona y la época victoriana no iba a se runa excepción, acabo conla  muerte de la reina victoria en 1901 y con ella llegó poco a poco el decaimiento de los cementerios victorianos. A medida que al cremación, un metod funerario mucho mas barato que el enterramiento, fue ganando popularidad, la necesidad de grandes superficies para el enterramiento se redujo y los cementerios no pudieron mantener los altos costes que implicaban los funerales victorianos.     Muchos cementerios, incluido el Highgate pronto decayeron debido ala negligencia en su cuidado, en 1950 los jardines dejaron de ser cuidados y fue en 1975 que sus puertas se cerraron, aun era posible el enterramiento en su recinto pero ya no eran posibles sus visitas y su mantenimiento y cuidados eran prácticamente nulos.         A día de hoy tenemos la suerte de que la asociación “amigos del cementerio Highgate” haya puesto las cosas un poco en orden y este lugar se este recuperando de sus años de olvido.     Esta avenida, con tumbas a cada lado, nos conduce, por debajo de un puente, hasta el Círculo del Líbano  que se contruyó alrededor de un magnífico cedro que había crecido en los jardínes del antiguo propietario y que todavía domina el cementerio, las catacumbas se contruyeron a cada lado del pasadizo circular. Las escaleras nos conducen a la terraza justo debajo de la capilla. El obispo de Londres consagró el cementerio en mayo de 1839 e inmediatamente gozó de gran éxito. No sólo era un lugar popular y de moda para ser enterrado sino que se convirtió en una atracción turística para aquellas personas interesadas en la arquitectura y que querían disfrutar de unas magníficas vistas de Londres.  Tuvo tanto éxito que en 1857 se abrió otra extensión al otro lado de Swain’s lane, llegándose así a los 50 acres. Las capillas siguieron funcionando en ambos sitios y se empezó a usar un sistema hidráulico subterráneo desde el que los ataúdes viajaban por un túnel bajo la carretera hasta el nuevo cementerio para que no fueran sacados de tierra sagrada, desde entonces el cementerio quedó dividido en dos secciones:   Zona Este Es la más nueva y discreta en cuanto a la majestuosidad de sus sepulcros aunque como siempre hay algunos que resaltan como el mausoleo Dalziel     Zona Este En muchos sitios es imposible saber donde empieza el cementerio y donde el bosque,  dandole un mágico encanto de naturaleza devorando al hombre y a sus creaciones.   Es morada de muchos huéspedes ilustres,  pero quien mueve las masas hasta este lugar es el mismo que se encargo de moverlas en vida, Karl Marx.  Su tumba está coronada por su gigantesca cabeza barbuda, aunque no siempre esta fue su tumba, inicialmente estuvo en otra parcela  más abajo pagada por Engels, el partido decidió exhumarlo y colocarlo en donde se encuentra actualmente, un sitio más acorde para sus encuentros.   tumba antigua   tumba actual Sin embargo, y a pesar de la importancia de sus importantes moradores el encanto de este cementerio no se encuentra aquí sino en la zona Oeste; la hermosa pero siniestra y enigmática, allí donde se encuentran panteones de gran belleza que han sido incluso declarados de interés histórico.   Pero, este tampoco es su encanto según historias que se tejen hace mucho tiempo alrededor de él, éste funciona como un centro de poder o una puerta a otras realidades, se dice que nadie con conocimiento real de las artes arcanas pondría un pie en este sitio si le es posible evitarlo, pues existe en él una ruptura tan grande con la realidad que casi cualquier cosa se puede encontrar merodeando en sus senderos o en las catacumbas. Esa misma caracteristica hace que quienes buscan el camino más rápido para enfocar sus conocimientos muchas veces hagan caso omiso a estas advertencias y se arriesguen a entrar pero no regresan u otros tantos regresan pero no son los mismos   Aunque estando en el lado este se podrian encontrar sorpresas feas como devoradores de almas, nada se compara con el lado oeste donde hay circulos de demonios menores huyendo de exorcismos u otras cosas. Estas mismas condiciones se prestan para que ocultistas aficionados hagan rituales, ouija o persigan tumbas buscando vampiros; los demonios entonces juegan a asustarlos suplantando a alguna persona o incorporándose en ellos para hacerles perder la conciencia por días o a veces hasta años. Pero tambien se habla de dos demonios mayores, con todo y sus cortes, uno que habría fijado su residencia en las catacumbas y el otro  que dicen habita en la tumba de Julius Beer quien fuera el dueño del periodico “the observer” y que siendo Judio renegó de su religión para poder ser enterrado allí, y que desde entonces le acompaño la mala suerte muriendo su hija y esposa antes que él rumorandose que las había asesinado;   se ha regado la leyenda que es un vampiro pero lo que se supone es la realidad es que él solo es un alma que vaga escondiendo su cadáver y los de su familia para que no sean profanados por los caza vampiros.     El portal es de tales dimensiones que aunque poca, existe la probabilidad de ver cruzar a la realidad a un antiguo o a un leviatán, pero por ello mismo cualquier actividad mágica allí es un imán para toda clase de seres diabólicos. A parte de ello existen otros tantos relatos  y personajes que deambulan en las noches de Highgate y que han dado inspiración a historias como la de drácula de Bran Stoker que, aunque con otro nombre fue ambientada en este misterioso lugar.   En la década de los 70′s fue tan creciente el rumor de vampiros que se organizó incluso una cacería de éstos, aunque probablemente no se tratara en ese momento más que de un ardid publicitario que logró volcar toda atención hacía él,  que en ese momento se encontraba casi en ruinas con lo cual logró recuperar mucho de su esplendor. Cierto o no la verdad es que encontrarse ante pasajes tan intrincados y lúgubres siempre sera un reto al coraje.           El cementerio de Highgate tiene 37 acres de terreno, lo que vienen a ser 150.000 metros cuadrados que para que nos hagamos una idea viene a ser como un cuadrado de algo menos de 400 metros de lado, en su interior alberga a mas de 166.800 cuerpos repartidos en sus mas de 51.000 catacumbas, tumbas y nichos.     La llegada al cementerio se realiza por una carretera de un solo sentido que se recomienda hacer a pie, la razón es que no hay plazas de aparcamiento una vez llegados al cementerio, en realidad si las hay pero son tan escasas que están reservadas para los vehículos funerarios y para las personas de escasa movilidad, por esta calle circulan pocos vehículos lo que no hace sino incrementar la sensación de tranquilidad y belleza del lugar.        Espero que os haya gustado este lugar gótico y tan especial      Drokken