¿Somos extraterrestres?

쩔Somos extraterrestres?

 

              

 

Puede sonar a pura ciencia-ficci처n o incluso parecer una locura. Sin embargo, en nuestros d챠as existen s처lidos argumentos que hacen de esta asombrosa hip처tesis algo perfectamente factible.

 

 Nuestro ADN esconde profundos misterios que han obligado a reputados científicos a dirigir sus miradas al cosmos en busca de respuestas.

 

 

 

Panspermia C처smica. 짬Traducido쨩 a lenguaje com첬n, este llamativo t챕rmino viene a significar que la vida surgi처 en la Tierra tras haber 짬ca챠do쨩 desde el espacio exterior.

El primero que pensó en esta posibilidad –que sepamos– fue el sabio Anaxágoras, en el siglo V a. C. El filósofo griego nos habló de «semillas por doquier» que conformaban la materia tanto inerte como viva. Por desgracia, tuvo que huir de Atenas por afirmar, con asombrosa intuición, que el Sol era una masa de hierro incandescente y que la Luna era una roca que, habiendo salido de la Tierra, reflejaba la luz del Sol.
Mucho más cercanos a nuestro tiempo, los científicos británicos Fred Hoyle  y Chandra Wickramsinghe propusieron en 1978 que los cometas podrían ser los sembradores cósmicos de la vida, al transportar esporas vitales de un sistema estelar a otro.

Hoy en día los científicos conocen la existencia de bacterias en la Tierra que resistirían sin problemas el viaje espacial. Aunque eso no quiere decir que dichos organismos fueran los que viajaron, demuestra que otros pudieron hacerlo. Y, ¿por qué no pensar que este fenómeno puede haber ocurrido en la Tierra en más de una ocasión? ¿Se producen con relativa frecuencia aportes de vida extraterrestre a nuestro planeta? Y, si así fuese… ¿podrían haberse mezclado estos organismos exoterráqueos con la vida ya existente en la Tierra? Pues bien, por muy inquietante que parezca, la respuesta a estas preguntas podría estar en nuestro propio material genético.

PANSPERMIA DIRIGIDA

 

Padres de la teor챠a

Aunque suene a ciencia-ficci처n, se da la circunstancia de que uno de los descubridores de la estructura del ADN, Francis Crick, ya habl처 de esta posibilidad. Al no encontrar pasos intermedios previos a la doble h챕lice, apunt처 la hip처tesis de que quiz찼s el ADN hubiera llegado a nuestro planeta ya conformado, es decir, procedente de alg첬n otro lugar en donde habr챠a evolucionado.
De hecho, Crick no s처lo cre챠a factible esta posibilidad, sino que defend챠a la posibilidad de una Panspermia 짬Dirigida쨩: es decir, que la vida no lleg처 por azar a bordo de un cometa, sino que fue conscientemente 짬sembrada쨩 en nuestro mundo: 짬Parece improbable que los organismos vivos extraterrestres pudieran haber alcanzado la Tierra ya sea como esporas conducidas por la presi처n de la radiaci처n de otra estrella o como organismos vivos incrustados en un meteorito.

 Como alternativa, hemos considerado la Panspermia Dirigida, la teoría de que los organismos fueron deliberadamente transmitidos a la Tierra por seres inteligentes de otro planeta. Creemos que es posible que la vida alcanzó la Tierra de esta manera, pero que la evidencia científica es inadecuada actualmente como para decir algo acerca de esa probabilidad. Prestamos atención a los tipos de evidencia que pudieran arrojar una luz adicional sobre este tema».

쩔ADN EXTRATERRESTRE?

En nuestros d챠as, aunque el proyecto para la secuenciaci처n del genoma humano ha terminado, apenas hemos empezado a entender su complejidad. De momento hemos averiguado que un enorme porcentaje de nuestro ADN, entorno al 97 %, est찼 constituido por lo que algunos genetistas han llamado 짬materia gen처mica oscura쨩, cuya aut챕ntica funci처n constituye un misterio. En este mal llamado 짬ADN basura쨩 o 짬ADN in첬til쨩 se encuentran enormes cantidades de pseudogenes que se pensaban 짬muertos쨩, como restos de arcaicas mutaciones. Pues bien, recientes investigaciones han descubierto que algunos de estos pseudogenes no est찼n completamente 짬muertos쨩 y bajo determinadas circunstancias podr챠an desempe챰ar funciones que desconocemos.

 

Estos y otros datos han llevado a varios científicos a preguntarse por el origen y razón de ser de tanta materia genética oscura. Así, el eminente astrobiólogo Paul Davies, profesor de Filosofía Natural en el Centro Australiano de Astrobiología de la Universidad Macquarie, y Charles Lineweaver, un reputado astrofísico de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney (Australia), publicaron un sorprendente artículo en la revista Astrobiology en el que sugerían que podrían haberse producido intercambios tempranos de material genético entre alguno de nuestros ancestros y algunas formas de vida alienígena… Ya que en los orígenes pudo existir una mezcla de diferentes tipos de vida y un intercambio de componentes genéticos diferentes, sería posible que restos de sistemas bioquímicos alternativos hubieran llegado a introducirse en organismos pretéritos y aún permanezcan en organismos actuales. Siguiendo esta línea de pensamiento, Paul Davies nos propone en otro reciente artículo publicado en New Scientist una idea no menos fascinando: usando retrovirus, una civilización lejana en el tiempo y en el espacio podría haber colocado un mensaje en el genoma de los organismos terrestres.

 

 

Paul Davies

Estos mensajes se habr챠an conservado y podr챠an replicarse casi sin cambios durante miles de millones de a챰os, esperando el momento adecuado para manifestarse. Y es que no debemos olvidar lo que en definitiva es el ADN: la m찼s perfecta forma de almacenamiento, conservaci처n y reproducci처n de cantidades ingentes de informaci처n que conocemos en el universo.
En este punto podr챠amos aventurar una hip처tesis absolutamente fascinante. Si una remota y avanzada civilizaci처n extraterrestre quisiera extenderse por el universo, no tendr챠a por qu챕 utilizar complicados ingenios mec찼nicos, enormes naves espaciales cuyas limitaciones resultar챠an inadecuadas para su prop처sito. Un uso inteligente de la ingenier챠a gen챕tica ser챠a, posiblemente, un m챕todo mucho m찼s f찼cil y eficaz para conquistar el cosmos. Es m찼s, quiz찼 sea la 첬nica forma de hacerlo.
Pensemos en nosotros mismos. Es muy probable que dentro de algunos siglos hayamos establecido bases o colonias por todo el sistema solar. Sin embargo, dar el salto hacia otros sistemas planetarios se presenta como una proeza mucho m찼s dif챠cil, por no decir imposible. Las enormes distancias interestelares hacen que el viaje pueda durar miles de a챰os. Las naves tendr챠an que albergar tripulaciones que fueran reproduci챕ndose para que, despu챕s de muchas generaciones, se llegase a un mundo posiblemente inadecuado para la vida humana. La hibernaci처n tampoco solucionar챠a ese problema. Y es que el ser humano es un organismo fr찼gil, inadecuado para las vicisitudes de un largu챠simo viaje c처smico.
Sin embargo, si lleg찼semos a controlar los secretos de la ingenier챠a gen챕tica, podr챠amos dise챰ar organismos adecuados no s처lo para ser capaces de resistir el viaje espacial, sino de modificar las condiciones ambientales de los planetas hostiles donde cayeran, 짬acondicion찼ndolos쨩 para que, finalmente, puedan albergarnos.

Pero, 쩔c처mo aparecer챠amos nosotros en ese nuevo planeta? Pues evolucionando desde aquellos organismos que efectuaron el viaje c처smico, los cuales llevar챠an codificado en su genoma las 처rdenes precisas para ello. Ser챠a un proceso lento, que durar챠a miles de millones de a챰os, pero que garantizar챠a nuestra propagaci처n universal. Pues bien, eso parece ser justamente lo ocurrido en nuestro planeta.
Las primeras formas de vida fueron organismos muy simples, pero muy resistentes a las radiaciones c처smicas (tuvieron que sobrevivir en una atm처sfera carente de oxigeno, sin capa de ozono). Esos organismos habr챠an sido perfectamente capaces de resistir un viaje espacial de duraci처n indefinida. Se da la circunstancia de que despu챕s de un determinado n첬mero de mutaciones gen챕ticas, de estos primeros organismos surgieron otros que comenzaron a 짬excretar쨩 ox챠geno al ambiente. Tras un largo proceso, la atm처sfera de nuestro planeta conten챠a el ox챠geno suficiente para proteger (ozono) y alimentar organismos m찼s complejos que sucesivas mutaciones ir챠an haciendo aparecer.
Y as챠 habr챠amos llegado nosotros, que no ser챠amos si no un escal처n m찼s en todo este proceso. El ciclo se cerrar챠a cuando lleg찼ramos a ser capaces de volver a crear las mismas semillas de las que procedemos.
Si las cosas sucedieron realmente as챠, entonces ser챠a l처gico pensar que esas 짬semillas de vida쨩 deber챠an hallarse en otros muchos lugares del universo. Pues por incre챠ble que parezca, es posible que las hayamos encontrado.

NANOBIOS, 쩔LAS SEMILLAS DE LA VIDA?

 

Diferentes tipos de nanobios

En 1992 una compañía petrolífera realizó unas prospecciones en la plataforma continental del oeste de Australia. Se extrajeron muestras de rocas situadas a 3.000 metros de profundidad bajo el fondo oceánico y fueron llevadas a la Universidad de Queensland para ser analizadas, en busca de posibles indicios que señalaran la presencia de hidrocarburos. El equipo dirigido por la geóloga Philippa Uwins –a cargo de la investigación– no encontró petróleo, pero descubrió algo que iba a hacer removerse los cimientos de la biología: ¡en aquellas rocas existían organismos vivos! Bajo potentes microscopios electrónicos aparecían enormes cantidades de una especie de filamentos con un tamaño unas 10 veces menor que el de la bacteria más pequeña conocida. Cultivados en el laboratorio, se comprobó que aquellos «entes» se reproducían con rapidez inusitada. Para el equipo de Philippa Uwins no cabía la menor duda: habían encontrado una nueva forma de vida, a la que bautizaron con el nombre de nanobios, para diferenciarlos de los «microbios», dando a conocer su descubrimiento al mundo en un artículo publicado en 1998 en la prestigiosa revista Science.
Curiosamente, se da la circunstancia de que los nanobios presentan un aspecto y tama챰o similar a la misteriosa estructura hallada en el famoso meteorito marciano ALH84001, identificada en su d챠a por un equipo de investigadores de la NASA como un posible resto fosilizado de alg첬n microorganismo primitivo marciano. 쩔Nos encontramos ante las semillas de vida propagadas por doquier, capaces de poner en marcha los procesos que permitieron que apareci챕semos los seres humanos?

Aunque algunos microbi처logos se han mostrado esc챕pticos respecto a si los nanobios est찼n realmente 짬vivos쨩, por considerar que son demasiado peque챰os como para contener ADN, lo cierto es que este hallazgo puede revolucionar las ideas que ten챠amos sobre la aparici처n de la vida en la Tierra. Y lo que es a첬n m찼s fascinante, sobre la existencia de vida en el universo.
La pregunta que debemos formularnos ahora es: 쩔tenemos unos ancestros c처smicos que han 짬sembrado쨩 el universo de lo necesario para que vayan apareciendo en todas las galaxias criaturas como nosotros, criaturas como 짬ellos쨩? 쩔O quiz찼 seremos nosotros los primeros en hacerlo?
Como vemos, estamos rodeados de misterio. Lo llevamos dentro de nosotros, formando parte de nuestra más íntima sustancia. Y sin duda, cuando miramos al universo, conscientes o no de ello, estamos buscando la respuesta a nuestros verdaderos orígenes…

UN “HEREJE” LLAMADO FRED HOYLE

 

Aunque la teor챠a de la Panspermia es una de las aportaciones m찼s conocidas de Fred Hoyle, la trayectoria del eminente astrof챠sico brit찼nico est찼 plagada de otras teor챠as sorprendentes, que en muchos casos le hicieron merecedor del apelativo de heterodoxo a ojos de sus colegas, aunque siempre manifestaron un profundo respecto por 챕l.
Hoyle defend챠a que el universo nunca tuvo un origen, sino que existi처 siempre tal y como lo conocemos hoy, rechazando por tanto la mayoritaria teor챠a del Big Bang (t챕rmino que curiosamente acu챰처 챕l). No contento con plantear la teor챠a de la Panspermia y afirmar que la vida en la Tierra seguramente hab챠a sido sembrada por seres extraterrestres, Hoyle defend챠a la presencia de un intelecto tras la Creaci처n: 짬El origen del Universo requiere una inteligencia. Una inteligencia a una escala mayor, que nos precedi처 y que decidi처 conformar, como acto deliberado de creaci처n, estructuras id처neas para la vida쨩.

 

Selene Vitae